Pada hari jadi ke-25 konsol ikonik PlayStation 2 (PS2) di Amerika Utara, terungkap kisah di balik deal eksklusif GTA PS2 yang memengaruhi penjualan konsol secara signifikan. Sebuah pertemuan yang terjadi di luar kantor pusat Sony, melibatkan minuman bir di pub London, segelas anggur di hotel West Hollywood, dan panggilan telepon di luar restoran Tiongkok Windsor, menjadi latar belakang negosiasi krusial ini. Chris Deering, Presiden Sony Computer Entertainment Europe saat itu, memperkirakan kesepakatan ini meningkatkan penjualan konsol di Eropa hingga seperlima, sebuah angka yang luar biasa. Detail lebih lanjut mengenai eksklusivitas Grand Theft Auto dan bagaimana Sony hampir kehilangan deal di AS, serta peran Microsoft, kini diceritakan oleh mereka yang berada di tengah negosiasi. Artikel ini berdasarkan laporan mendalam dari IGN. Kesuksesan kesepakatan GTA PlayStation 2 ini membentuk sejarah gaming modern.
Awal Mula Ketertarikan pada Grand Theft Auto III
Sebelum kesepakatan GTA PlayStation 2 yang monumental ini terwujud, game Grand Theft Auto (GTA) versi 2D dengan tampilan atas-bawah hanya mendapatkan penjualan yang cukup baik dan ulasan rata-rata. Namun, potensi besar GTA 3 menarik perhatian. Ketertarikan Chris Deering pada Grand Theft Auto III (GTA 3) muncul dari percakapan tak sengaja di sebuah acara kumpul-kumpul perusahaan.
Deering menanyakan kepada Sarah Thompson, yang mengawasi tim evaluasi game third-party Sony, apakah ada game yang menarik perhatiannya. Thompson menjawab, “Ya, GTA terlihat sangat keren.” Hal ini membuat Deering mulai memikirkannya sebagai potensi untuk eksklusivitas Grand Theft Auto di PlayStation. Andy Macoy, seorang kontraktor, adalah orang pertama yang menandai test build GTA 3 sebagai sesuatu yang mengesankan, yang memperkuat pandangan Sony.
Motivasi Sony di Balik Kesepakatan Eksklusif
Pada bulan Juni itu, Deering pergi ke Los Angeles dengan pemahaman bahwa ia membutuhkan game eksklusif untuk memenangkan generasi konsol kedua berturut-turut. Konsol Xbox dari Microsoft sudah di depan mata, dengan Bill Gates yang memamerkan prototipe pada bulan Maret. Deering mengakui motivasi tersembunyinya: ia tidak ingin Microsoft datang dan mengambil kesempatan untuk memenangkan dua generasi konsol berturut-turut. GAMING88BET
Pertemuan Krusial di Sunset Marquis
Deering dan David Reeves, yang saat itu menjabat sebagai kepala pemasaran di SCEE dan kemudian menjadi pengganti Deering sebagai presiden, bertemu dengan berbagai penerbit di sebuah vila di hotel Sunset Marquis. Take Two, pemilik Rockstar Games, termasuk dalam daftar pertemuan tersebut. Setidaknya enam orang menghadiri pertemuan ini.
Dari Take Two, ada Kelly Sumner, yang memimpin perusahaan di luar AS dan kemudian menjadi CEO pada tahun 2001, serta Gary Lewis, yang merupakan COO dan kemudian menjadi presiden internasional. Dari Sony, ada Deering, Reeves, Zeno Colaço (wakil presiden hubungan penerbit dan pengembang di SCEE), John Brunning dari tim hukum, dan kemungkinan juga Jim Ryan, yang kemudian memimpin divisi gaming Sony.
Colaço mengklaim Sumner memulai pertemuan tersebut untuk mengeluhkan bahwa salah satu game Take Two ditolak oleh grup konten Sony, grup yang sama yang telah menilai GTA 3 sebagai pemenang. Colaço menduga game tersebut adalah State of Emergency, yang menurut Sony terlalu “kekerasan yang tidak beralasan”.
“Bagaimanapun, kami mendengarkan keluhan mereka,” kata Colaço. Ia menjelaskan posisi dan pemikirannya mengenai penyesuaian yang mungkin menjadi kompromi yang dapat diterima. Kemudian, “untuk melancarkan pertemuan dan memberi mereka angin segar, kami bertanya apakah kami bisa membuat deal eksklusif GTA PS2 dan game lainnya, dengan latar belakang pengetahuan bahwa GTA sedang melakukan sesuatu yang orisinal.”
Protagonis tanpa suara Grand Theft Auto 3, Claude, menjadi salah satu karakter ikonik PS2.
Sumner menolak versi kejadian ini. Ia mengatakan bahwa diskusi tentang proses persetujuan game tidak terkait sama sekali dengan kesepakatan GTA PlayStation 2. Menurutnya, eksklusivitas tidak akan pernah digunakan sebagai “pemanis” bagi Take Two, karena “Sony lebih membutuhkannya daripada kami.” Deering sendiri memang bermaksud untuk mengangkat topik eksklusivitas dalam pertemuan tersebut, dan Lewis dari Take Two juga tidak mengingat detail yang disampaikan Colaço.
Detail Penting dari Deal Eksklusif GTA PS2
Colaço menyatakan bahwa titik awal penawaran untuk Grand Theft Auto III adalah “co-marketing”. Sony akan menyamai 1 juta dolar AS dari uang pemasaran Take Two. Penawaran serupa diberikan untuk game Rockstar lainnya, namun ia tidak mengingat game yang mana.
Ada setidaknya dua elemen lain dalam deal eksklusif GTA PS2 ini, yang tampaknya dinegosiasikan setelah pertemuan E3 awal, kemungkinan besar di Inggris antara Deering dan Sumner. Pertama, uang muka. Kedua, apa yang Sumner gambarkan sebagai “pengurangan biaya produksi”. Ini adalah bagian penting dari kesepakatan GTA PlayStation 2 yang menguntungkan Take Two.
Kesepakatan eksklusivitas berarti ilustrasi karakter Stephen Bliss untuk era “3D Universe” game GTA terasa sangat terkait dengan merek PlayStation.
Sumner menjelaskan bahwa pada masa itu, biaya produksi sangat mahal, sekitar 11 dolar AS per cakram pada tahun 2000 untuk membeli, mengemas, dan mengirimkannya ke gudang. “Dan ketika Anda menjual jutaan cakram, yang harapannya kami lakukan, setiap pengurangan akan sangat bagus,” katanya. Ia tidak mengungkapkan berapa besar diskonnya, tetapi Deering mengatakan sekitar “beberapa pound per unit, mungkin 3 dolar AS.”
GTA 3 terjual 8,5 juta kopi di PS2, yang, dengan diskon 3 dolar AS per unit, mewakili potensi penghematan lebih dari 25 juta dolar AS bagi Take Two dan Rockstar. Take Two juga menegosiasikan insentif dengan imbalan, antara lain, hak Sony untuk menjual bundel perangkat lunak eksklusif yang akan mencakup GTA. Mengenai uang tunai, Sumner mengingat Sony setuju membayar “jumlah uang yang signifikan” di muka, yang pada saat itu sangat dihargai oleh Take Two yang belum menjadi perusahaan miliaran dolar seperti sekarang.
Hubungan Erat Sony dan Take Two
Kedua belah pihak tidak menggambarkan negosiasi sebagai sesuatu yang sulit. Deering mengatakan, “Bukan seperti PBB, lebih seperti, ‘Apakah Anda mau segelas anggur lagi?’” Sumner menambahkan, “Ada sangat sedikit pertemuan formal dengan Chris [Deering].” Jelas bahwa deal eksklusif GTA PS2 ini bukan hanya tentang uang.
Deering menginginkan lebih banyak game “dewasa” di PS2 agar konsol tersebut lebih relevan bagi orang dewasa, dan Rockstar sesuai dengan cetakan itu. Di sisi lain, Take Two tahu bahwa kekuatan PS2 dapat memenuhi ambisi kreatif Rockstar. Mereka juga tahu bahwa game Rockstar cenderung kontroversial, sehingga mereka membutuhkan perusahaan yang memahami visi mereka dan tidak akan ikut campur.
Sony, dengan pengalamannya mengelola bintang seperti Mariah Carey, dianggap ideal oleh Lewis dari Take Two. “Jadi kami sangat ingin bekerja sama dengan Sony. Dan menariknya, mereka merasakan hal yang sama,” katanya. Sumner menambahkan, “Semua orang tahu apa yang mereka inginkan dari itu. Sony sangat mendukung, dan kami benar-benar percaya pada apa yang akan mereka berikan.”
Negosiasi dan Finalisasi Eksklusivitas GTA PlayStation
Sumner tidak bisa menandatangani kesepakatan GTA PlayStation 2 sendirian; ia membutuhkan persetujuan CEO-nya dan, yang terpenting, Rockstar. Keputusan untuk mengesampingkan Xbox dan fokus pada PS2 sebagai platform terasa seperti “pertaruhan yang sangat besar.” Namun, Sam Houser dan timnya merasa bahwa jika mereka ingin mencapai apa yang benar-benar mereka inginkan, mereka tidak bisa terus di PS1, melainkan harus ke PS2 untuk mewujudkan ambisi mereka dalam eksklusivitas Grand Theft Auto.
Kesepakatan untuk Grand Theft Auto III agar memiliki dua tahun eksklusivitas konsol dengan PlayStation diselesaikan melalui panggilan telepon malam. “Saya berdiri di luar restoran Tiongkok di Windsor dan melakukan negosiasi terakhir,” kata Sumner. “Kesepakatan itu selesai pada pukul delapan atau sembilan malam, di kegelapan, di Windsor.”
Persepsi Mengenai Nilai Kesepakatan
Dalam wawancara tahun 2013 dengan Eurogamer, David Reeves menggambarkan deal eksklusif GTA PS2 ini sebagai “sangat murah.” Sumner tertawa mendengar pernyataan tersebut. “Saya pikir itu dalam pandangan ke belakang, atau dia adalah pemain poker terbaik di dunia. Dia pasti agak mengeluh saat kami membuat kesepakatan,” kata Sumner.
“Kami sangat, sangat senang pada saat itu. Dan saya pikir Sony juga sangat senang. Ya, itu murah dari apa yang kita ketahui sekarang… Saya berharap saya bisa kembali ke masa lalu dan menegosiasikannya ulang dan mendapatkan lebih banyak uang,” katanya. “Namun, itu juga lebih bermanfaat bagi Take Two dan Rockstar daripada yang kami kira. Jadi semua orang menang.”
Deering, di sisi lain, mengatakan ia tidak berpikir itu murah, dan bahwa itu secara luas sejalan dengan kesepakatan eksklusif lainnya yang dinegosiasikan pada saat itu, termasuk mengamankan Tomb Raider sebagai eksklusif PS1. Konsep kesepakatan, katanya, adalah untuk “mengkompensasi apa yang akan mereka dapatkan dari versi lain.”
Perjuangan Eksklusivitas di AS dan Peran Microsoft
Awalnya, deal eksklusif GTA PS2 ini hanya mengamankan eksklusivitas di Eropa. Di AS, Sony “tidak begitu mendukungnya,” kenang Sumner. Grand Theft Auto III bisa saja dirilis pada Oktober 2001 sebagai eksklusif PS2 hanya di Eropa, yang secara teoritis memungkinkan rilis di Xbox di AS jauh lebih awal dari kedatangan resminya pada November 2003.
Deering mengatakan bahwa divisi AS awalnya “ambivalen” dan tidak fokus pada franchise tersebut. “Kemudian tersiar kabar di industri bahwa ini akan menjadi game yang bagus,” katanya. “Dan akhirnya, saya pikir pada menit terakhir, AS masuk dan bergabung. ‘Bisakah kami ikut serta dalam kesepakatan ini?’ Mereka melakukannya dengan ‘enggan.’”
Colaço mengatakan bahwa SCEA baru benar-benar terlibat setelah melihat dampak penjualan GTA dan hubungan yang berkembang pesat dengan Take Two. Kemitraan Sony dan Take Two kembali diuji saat rilis Xbox mendekat. Microsoft sebelumnya mengungkapkan bahwa pada tahun 2001, mereka menolak tawaran Rockstar untuk menempatkan GTA 3 di konsol Xbox. Sumner percaya bahwa pada akhirnya, kesepakatan dengan Microsoft “tidak akan pernah terjadi” meskipun tawarannya “sangat besar.”
“Ada percakapan tentang melakukan sesuatu dengan mereka. Tetapi itu, dalam pikiran saya, ingatan saya, tidak terasa benar,” katanya. “Mereka tidak agresif, Microsoft, tapi… kami senang dengan tempat kami berada. Dan tidak ada alasan untuk berubah, dan juga, PlayStation berkinerja lebih baik daripada Microsoft pada tahap itu.” Ia juga mengklaim Microsoft “tidak memahami apa yang membuat kami bersemangat.”
Dukungan Sony dalam Pengembangan Game
Kepercayaan dan hubungan yang berkembang pesat inilah yang merekatkan Take Two dan Sony, kata Lewis. “Anda bisa menelepon manajemen senior mana pun di sana dan mereka akan menjawab panggilan Anda, dan mereka akan mendengarkan kekhawatiran Anda, apakah itu tentang mendapatkan persetujuan untuk game, apakah itu produksi dan pemasaran, apa pun itu… Saya berbicara dengan seseorang dari Sony mungkin setiap hari.”
Sony juga membantu di sisi pengembangan, kenang Obbe Vermeij, yang saat itu menjabat sebagai direktur teknis di Rockstar North. Grand Theft Auto III secara terkenal memulai pengembangan di Dreamcast. Meskipun awalnya Vermeij sedih meninggalkannya, Sony mempermudah peralihan dengan mengirimkan 20 dev kit PS2, yang pada saat itu langka.
Sony tidak meminjamkan insinyur Rockstar, tetapi memiliki “ruangan aneh penuh elektronik” di kantor pusat London, tempat pengembang pihak ketiga dapat menguji game mereka. “Mereka dapat menemukan hambatan dan memberi tahu Anda, pada tingkat yang sangat rinci, instruksi [untuk memperbaikinya],” jelas Vermeij. “Sony sangat mendukung setiap kali kami meminta sesuatu, mereka akan memberikannya kepada kami.”
Hubungan Deering dan Sumner sangat kuat. Mereka saling memuji, dan Sumner mengatakan mereka masih kadang-kadang bertemu untuk minum bir. “Saya memiliki kenangan indah tentang Chris Deering bernyanyi di luar hotel saya di Reykjavik pada pukul empat pagi. Dia menyanyikan lagu untuk seluruh hotel… Dan dia bukan penyanyi yang buruk, sejujurnya.”
Namun, perjalanan dan “liburan” itu tidak sepenting dukungan yang diberikan Sony. “Mereka benar-benar keluar untuk mendukung perusahaan… dan saya benci mengatakannya, menurut pendapat saya, tidak seperti Nintendo, tidak seperti Xbox, dan tidak seperti Sega,” katanya. “Rasanya seperti seseorang merangkul Anda dan berkata, sebenarnya, kawan, Anda adalah bagian dari tim. Maksud saya, kedengarannya seperti saya di klub penggemar Sony. Dan saya tidak mengatakan itu hanya karena ini tentang PlayStation 2, saya benar-benar percaya itu.”
Kesuksesan Berlanjut dan Dampak GTA terhadap PS2
Kepercayaan itu berlangsung jauh melampaui Grand Theft Auto III. Tidak jelas kapan diskusi eksklusivitas waktu untuk Grand Theft Auto: Vice City dan Grand Theft Auto: San Andreas dimulai. Deering mengingat perjanjian awal sebagai “kesepakatan tiga game.” Sumner mengatakan setiap game dinegosiasikan secara terpisah. Colaço mengatakan itu terjadi ketika SCEA bergabung dengan deal eksklusif GTA PS2.
Keberhasilan deal eksklusif GTA PS2 mengarah pada eksklusivitas Vice City selama 12 bulan untuk PlayStation 2.
Setidaknya ada negosiasi ulang persyaratan setelah rilis GTA 3, kata Colaço. “Setelah game tersebut keluar dan sukses, jauh lebih besar dari yang diperkirakan siapa pun, maka untuk mempertahankan pengaturan tersebut, angka keuangan naik secara signifikan.” Take Two, katanya, berargumen bahwa kehilangan penjualan di platform lain semakin mahal seiring dengan melonjaknya popularitas GTA.
Ia mengatakan itu “sebagian benar,” tetapi Take Two juga menikmati menjadi mitra dekat dengan Sony. “Jadi percakapan menjadi lebih tentang menjadi mitra strategis daripada transaksional.” Itu termasuk, katanya, diskusi tentang eksklusivitas untuk game GTA di masa depan. Meskipun persyaratan kesepakatan Vice City atau San Andreas tidak diketahui, dapat dikatakan bahwa nilai deal tersebut jauh lebih besar daripada kesepakatan GTA PlayStation 2 awal.
Seiring berjalannya waktu, periode eksklusivitas menyusut dengan setiap game baru. Sony mengamankan satu tahun penuh untuk Vice City, tetapi hanya tujuh bulan untuk San Andreas, keduanya turun dari dua tahun untuk GTA 3. Colaço mengatakan bahwa seiring berjalannya waktu, orang-orang yang menghadiri pertemuan “sedikit berubah karena diskusi menjadi lebih global dan angka keuangan mengalahkan deal asli.”
Grand Theft Auto III tetap penting secara budaya hingga hari ini, dan di-remaster untuk konsol modern pada tahun 2021.
Dampak Grand Theft Auto III terhadap budaya gaming yang lebih luas dan penjualan PS2 tidak langsung, atau dijamin. Sebelum rilis, Rockstar khawatir GTA 3 tidak akan menembus pasar, kata Vermeij. “Di pameran E3 terakhir sebelum rilis, mungkin enam atau delapan bulan sebelum game keluar, ia memiliki penampilan yang sangat buruk. Orang-orang tidak terlalu tertarik. Saya ingat orang-orang di New York, Sam Houser dan lainnya, mereka semua berkata, ‘Ya Tuhan, ini tidak berjalan dengan baik.’”
“Tetapi tentu saja, kami tahu bahwa Sony tertarik, dan mereka menjanjikan banyak pemasaran dan mereka benar-benar memenuhinya.” Tidak sampai enam bulan setelah rilis, kesuksesannya menjadi jelas, katanya. “Biasanya game akan terjual dengan baik selama tiga atau empat bulan dan kemudian akan mati. Dengan GTA 3, tidak seperti itu. Penjualannya lumayan, tetapi kemudian tidak mati. Itu terus berjalan karena orang-orang memberi tahu teman-teman mereka dan itu diambil secara organik. Itu terus berjalan.”
Sumner dan Lewis sama-sama mengatakan Take Two turut berkontribusi dengan menjaga produk tetap “ketat”: jika permintaan satu juta unit, mereka hanya akan mengirimkan 600.000. “Orang-orang mengatakan itu akan dilarang. Itu tidak akan pernah dilarang, tetapi orang-orang percaya itu, dan jadi yang kami lakukan adalah kami menjaga produk sangat, sangat ketat, sehingga ketika Anda melihatnya di Electronics Boutique, Anda harus membelinya, karena jika Anda tidak membelinya, mereka mungkin tidak ada di sana besok,” kata Sumner.
Grand Theft Auto segera menjadi fenomena dengan nilai budaya. Sumner, yang pindah ke New York, dipanggil ke acara TV primetime untuk membela kekerasan GTA. Ia juga mengingat saat menyusun anggaran musik sebesar 600.000 dolar AS, hanya untuk Tommy Matola, kepala Sony Music Entertainment, mengatakan ia akan melakukannya secara gratis. “Dia berkata, ‘Saya akan mendapatkan Anda lagu-lagunya, saya hanya ingin merilis CD.’ Itulah kekuatan Grand Theft Auto.”
Lewis mengenang kegembiraan kesuksesan setelah rilis GTA 3. “Anda mendapatkan napas lega, saya pikir adil untuk mengatakannya pada awalnya, dan kemudian euforia ini, karena itu terus terjadi. Kami benar-benar telah tiba ketika produk-produk ini terus-menerus terjual… setiap 100.000 PS2 baru yang kami dapatkan, kami hampir bisa mengatakan, ‘Yah, kami harus menjual 10.000 GTA 3 lagi.’”
Tidak mungkin untuk mengatakan secara pasti berapa banyak eksklusivitas Grand Theft Auto berkontribusi pada kesuksesan PS2, tetapi semua orang setuju itu membantu. “Tentu saja mereka akan sukses [tanpa itu],” kata Sumner. “Apakah mereka akan sesukses itu tanpa Grand Theft Auto? Mungkin tidak, karena jumlah liputan dan daya tarik produk itu hanya menarik orang dengan kecepatan yang konyol.”
“Sony menghadirkan platform yang hebat tetapi itu hanya sepotong plastik kecuali Anda memiliki sesuatu seperti Grand Theft Auto di dalamnya dan itu fundamental untuk pemahaman atau kebangkitan orang terhadap peluang, peluang budaya yang dapat diberikan PlayStation.” Deering menambahkan bahwa, di Eropa, “mengingat semua hal, mengakui dan mencoba bersikap kritis diri dan tidak membesar-besarkan segalanya, kami mungkin melakukan 20% lebih banyak dari yang akan kami lakukan tanpanya, setidaknya melalui PS2 dan 3.”
“Mereka datang ke Sunset untuk mengeluh,” kata Colaço. “Mereka pergi dengan 2 juta dolar AS yang tidak mereka duga. Dan kami melakukan deal eksklusif GTA PS2 terbaik sepanjang masa!”
Samuel Horti adalah seorang jurnalis dengan byline di BBC, IGN, Insider Business, dan Edge.
About the Author
